人们通常所用的海绵与海里海绵不可相提并论。也许有人惊奇地问道:“海里还有海绵吗？”其实，生活在海里的海绵才是真正的海绵，人造“海绵”只是仿造了海绵的结构而已。倘若把海绵从水中捞取上来，在海滨挖坑埋藏，待等烂掉肉质，剩下纤维状交织的骨骼，再经过漂洗，才是我们日常所见的海绵。 生活在海水中的海绵，多数是灰黄色、褐色或黑色的块状物。它的体表有许多凸起，凸起的旁边有许多小孔，凸起的顶端有一个大孔。海水就从小孔流进去，又从大孔流出来，那些微小的生物随着水流进入海绵体内，成为“自投罗网”的食物。所以，海绵虽然被称为“海中的花和果实”，看上去似植物一般，实际上是一种动物。
海绵的形状也很奇特，有的像管子，有的像瓶子，有的像球体，有的像扇子，奇形怪状，不一而足。绵的颜色也美丽多彩，有鲜红色的，有银灰色的，也有白色的。海绵的个体大小相差很大，小的几毫米，大则十几米。